—— 香畹楼忆语
作者：陈裴之
译文：搓布
丁丑年（嘉庆二十二年，1817年）冬月初一，家父从崇明卸任归来，因筹划海防积劳成疾，病情十分严重。
母亲抱病侍奉父亲，从冬天到春天，衣不解带。人参白术等药物不见效验，众多医生束手无策。
我当时刚病愈不久，便含泪到白莲桥华佗祠祈祷，情愿削减自己的寿命来延长父亲的生命。
妻子允庄又在观音大士像前发愿：长期吃斋绣佛像，并和我每天诵念《观音经》若干卷，广行善事。
幸蒙华佗先生赐予四十九剂药方，父亲服药后才逐渐痊愈。
自此我们夫妻分居，长达四年。
允庄正在选编明诗，又患了失眠症，夜里左手边放着灯，右手边放着茶，手持书卷研读，每每到晨鸡报晓还未就寝。
她担心自己心神耗损、身体孱弱，不能很好地侍奉长辈、养育子女，常常写信给她的姨母高阳太君和嫂嫂中山夫人，
请她们为我寻访侧室，我坚决推辞了。
后来得知苏州的湘雨、伫云、兰语楼等几位女子，都有愿意嫁我为妾的想法。
允庄多次请求父母为我纳妾，我始终认为不可。
因为父亲为俸禄供养双亲而做官，清廉执政，十年之久未得实授官职；
家中依赖他生活的人有上千，靠他接济的人家几十户；
祖父母健在，年过七十。父亲常感慨世途险恶、宦海风波。
我四次参加科举考试都名落孙山，正想弃文另谋出路，以分担家庭重担。满堂的美人啊，唯有她与我心意相通。
暗中早有小人伺机构陷，我本就不愿冒这种违背礼法的风险。
况且绿珠、碧玉那样的女子，只能增添些风流韵事；而谁能真正替我早晚问安、侍奉老母呢？
寻找贤良配偶这种事，实在不能草率。
金陵有位名叫“停云主人”的女子，是女中豪杰般的人物。
她珍爱自己柔美的女儿，视若掌上明珠，偶然听闻我的虚名，竟愿将女儿托付于我。
申白甫先生与晴梁太史代为传达这番美意，我因而赋诗答谢道：
肯向天涯托掌珠，
含光佳侠意何如。
桃花扇底人如玉，
珍重侯生一纸书。
新柳雏莺最可怜，
怕成薄幸杜樊川。
重来纵践看花约，
抛掷春光已十年。
生平知已属明妆，
争讶吴儿木石肠。
孤负画兰年十五，
又传消息到王昌。
催我空江打桨迎，
误人从古是浮名。
当筵一唱琴河曲，
不解梅村负玉京。
白门杨柳暗栖鸦，
别梦何尝到谢家。
惆怅郁金堂外路，
西风吹冷白莲花。
这些诗作流传开来，被紫姬见到。
她读后激动赞叹不已，我们之间如飞絮飘萍的缘、似幽兰深种的因，从此开始萌芽生长。
（嘉庆二十四年，1819年）农历五月下旬，我将要游历淮左（扬州一带），途经金陵（南京），
在纫秋水榭初次见到紫姬。当时停云主人的爱女幼香即将出嫁，仲澜骑尉邀请她一同前来。
我与紫姬相见的那一刻，彩绘的蜡烛流光溢彩，玉雕的梅花光影交映，
我们四目相对，默默凝视，竟没有说一句话。
仲澜回头看看幼香，笑着引用《董青莲传》里的话说：“
主客双方如美玉生辉，这不正是所谓‘月光流泻于厅堂门户之间’的景象吗？”
我酒量浅薄（不胜酒力），紫姬便陪我坐在碧梧庭院中，奉上好茶，细细说起我家的诸多事情，竟十分熟悉。
我惊讶地问她为何知晓，她低头微笑道：“关注您已经很久了。
先前读到您寄给幼香的诗作，情意缠绵悱恻，仿佛承载着无尽深情。
如今她即将远嫁，说起来是您耽误了她呢。您应该赋诗一首，记下自己的这段过错。”
当时幼香刚唱罢《牡丹亭·寻梦》一折，唯独紫姬含着笔毫、蘸好墨，铺开纸笺递给我。
我也怦然心动，提笔疾书道：
休问冰华旧镜台，
碧云日暮一徘徊。
锦书白下传芳讯，
翠袖朱家解爱才。
春水已催人早别，
桃花空怨我迟来。
却月横云画未成，
低鬟扰鬓见分明。
枇杷门巷飘镫箔，
杨柳帘栊送笛声。
照水花繁禁著眼，
临风絮弱怕关情。
如何墨会灵箫侣，
却遭匆匆唱渭城。
如花美眷水流年，
拍到红牙共黯然。
不奈闲情酬浅盏，
重烦纤手语香弦。
堕怀明月三生梦，
入画春风半面缘。
消受珠栊还小坐，
秋潮漫寄鲁鱼笺。
一翦孤芳艳楚云，
初从香国拜湘君。
侍儿解捧红丝研，
年少休歌白练裙。
桃叶微波王大令，
杏花疏雨杜司勋。
关心明镜团栾约，
不信扬州月二分。
紫姬读到最后一章，感慨地说：“早听说您府上祖父母慈爱、夫人贤惠，您却总是否认或无可奉告？
有人或许疑心您薄情，那都是不了解您的人。
您家尊亲与夫人常年抱恙，我看您慎重其事的心意，是想寻得一位合适的人来侍奉高堂吧。”
于是当场赠我一首送别诗：
烟柳空江拂画桡，
石城潮接广陵潮。
几生脩到人如玉，
同听箫声廿四桥。
月落乌啼，寒霜浓重，马蹄打滑，我挥鞭径直离去，心中黯然神伤，魂魄仿佛都已消散。
在湖阴独自游览，初春的新绿如梦境般朦胧。
我放下茶杯观赏花木，心中不由得生出一种“人面桃花”的物是人非之感。
忽然从申丈那里得到紫姬的音讯，我倚着栏杆反复诵读她的来信，并写下这首诗记录当时心情：
二月春情水不如，
玉人消息托双鱼。
眼中翠嶂三生石，
袖底金陵一纸书。
寄向江船回棹后，
写从妆阁上镫初。
樱桃花澹宵寒浅，
莫遣银屏鬓影疏。
自此之后，祖父母珍惜这段韩寿偷香般的奇缘，妻子也欣赏紫姬胜似美玉的才华，
大家都采摘芳草结成佩饰（喻促成良缘），催促我早日履行美好的婚约。
我说：“虽然只有一面之缘，却似三生约定的承诺。必须秉承父母之命行事，才不致失礼唐突。”
妻子允庄说：“昨日听父母提起，紫姬深明大义，绝非寻常脂粉女子可比。
申丈年事已高不便同行，但说媒之事，可委托六一令君来操办。”
于是在重阳节前的秋八月，我乘着挂霜帆的船只在风中渡江。
正值风清日丽的好天气，金陵一带的群山，都好似整理好青黛色的发髻，在岸边迎接我的船桨。
六一令君将赴浙江就任新职，听闻紫姬父母说紫姬素来属意于我，便受托前来提亲，
因而先到丁帘水榭拜访我。
他见到我惊叹道：“从来只闻名士爱慕佳人，如今竟是佳人倾心名士。这珠联璧合的美事，实在绝非偶然。
我在燕京滞留已久，此次从三千里外奉调归来，正是专为成全这段佳话啊。”
我从袖中取出申丈的书信给他看，令君捋着胡须笑道：“既有父母之命，又得媒妁之言，足以为蘼芜、
媚香那般才女佳侣扬眉吐气了。”
因知紫姬素性端庄持重，不愿我乘船亲往迎娶，令君便嘱咐自己的夫人，陪同紫姬母亲陪伴紫姬，
乘坐虹月舟联帆而下，暂泊瓜洲。祖父母更派遣香车宝马、彩船画舫前往迎接她归来。
紫姬共有同胞姐妹十人：
大姐嫁给铁岭布政使，二姐嫁给天水司马，三姐嫁给汝南太守，四姐嫁给清河道台，五姐嫁给陇西参军，
六姐嫁给乐安世家，七姐嫁给清河世家，八姐未嫁而夭亡，九姐嫁给鸳湖县令。
紫姬恰是枝头最娇嫩的那朵含苞待放的小花。
蕙绸居士为我的《梦玉词》作序时写道：“听闻紫姬初嫁与先生时，秦淮河畔的众女子都激动赞叹、
艳羡不已。因见紫姬得遇良缘，竟欢喜得落下泪来，恰似当年董小宛的故事重现。
渤海生在《高阳台》词中有句云：‘素娥青女遥相妒，妒婵娟最小，福慧双修。’评论者皆认为这是真实的写照。”
紫姬也曾对我说：“出嫁饯别之时，姻亲女眷齐聚一堂。
绿纱窗下窃窃私语间，众人都发出‘后来者居上’的感叹。”
她那位嫁给清河世家的七姐，性情尤为洒脱不羁。
曾与嫂嫂闰湘、玉真谈及身后名声时，引用李渔《秦淮健儿传》中的话说：‘这般雅事该让十妹担当，
我们九人都无能为力了。’两列席间的红粉佳丽无不叹服她言辞的风趣与妙趣。
吴中地区有位名叫明珠的女子，偶然间也有嫁与我的传言。
安定考功（官职名）曾对申丈开玩笑说：“云生（指作者）清朗如玉石山峦，人们常说的‘仙露明珠’，
又怎能比拟他这般明净温润呢？”
待告知紫姬之事后，考功笑道：“这‘十全’的姻缘，或可治愈司马相如的渴慕之疾吧！”
原来他也知道紫姬在姐妹中排行第十，才故意用“十全”二字来打趣。
我书房“朗玉轩”中瓶养的兰花，率先绽放出一枝同心并蒂的花朵。
允庄见了说：“这是国色天香的征兆啊。”于是为紫姬营造新居，题匾额为“香畹楼”，并为她取字“畹君”。
我因而创作了《国香词》：
悄指冰瓯，道绘来倩影，浣尽离愁。
回身抱成双，笑竟体香收。
拥髻《离骚》倦读，劝搴芳人下西洲。琴心逗眉语，叶样娉婷，花样温柔。
比肩商略处，是兰金小篆，翠墨初钩。
几番孤负，赢得薄幸红楼。
紫凤娇衔楚佩，惹莲鸿争妒双。双脩漫相妒，织锦移春，倚玉纫秋。
一时间词坛名宿，如平阳太守、延陵学士、珠湖主人、桐月居士等皆有唱和之作。
畹君极为欣赏我的词作，说道：“君之词兼有周邦彦（字美成）之典丽与张炎（字叔夏）之清空，
可谓博采二家之美。”我素来不擅长填词，但在她的鼓励下，此后吟风弄月，创作渐多。
闺中众人戏称我的词集为《梦玉词》，她还笑道：“桃李满天下的诗坛宗师，
也该让位给你这闺阁扫眉才子了。”
闺阁中的游戏，常常通过手指上的螺纹来占验人的灵巧与笨拙。
民间有"一螺巧"的说法（指手指上有一个螺形纹路的人心灵手巧）。
我左手食指上仅有一个螺纹。
紫姬嫁给我满一个月时，坐在海梅窗下对镜梳妆，闺中姐妹市妹开玩笑验看她左手食指，
发现她也仅有一个螺纹。
脂粉痕迹印在指上，众人传为奇事。祖父母听闻后笑道："这真可称得上是天作之合了！"
莲因女士素来仰慕紫姬的声名，私下临摹了一幅《惜花小影》赠我。
画中人身着淡红衣衫，伫立玉梅花下，那亭亭秀影，颇有几分紫姬的神韵。
当时广寒外史正在创作《香畹楼》剧本，我因感怀这段情缘，写下这首词记录：
省识春风面，忆飘镫琼枝照夜。翠禽啼倦，艳雪生香花解语，不负山温水软，况密字珍珠难换。
同听箫声催打桨，寄回文大妇怜才惯。消尽了，紫钗怨，歌场艳赌桃花扇。
买燕支闲摹妆额，更烦娇腕，抛却鸳衾兜凤舄。髻子颓云乍绾，只冰透鸾绡谁管。
记否？吹笙蟾月底，劝添衣悄向回廊转。香影外，那庭院。
紫姬读罢，含笑递来一本画册说：“您看这幅画像可还得神似？”
原来是马月娇所绘《画阑十二帖》，画中人怀清风抱明月，秀逸绝尘，卷首题着“紫君小影”四字，
是她嫂嫂闰湘的亲笔。
这本画册原是闰湘珍藏，为庆贺紫姬嫁我，临别时欣然提笔，将画收入紫姬的妆奁中。
我本想将画刻于石碑永存，紫姬却蹙眉道：“闺阁雅事，总怕被俗人描画得失了本色。”我这才作罢。
蔻香阁主人性情狂放浓烈，被喻为花中芍药，她曾对芳波县令说：“众姐妹中，如紫夫人这般，
恰似空谷幽兰。论姿容、品性、气度，绝对是第一流。
天造地设一位云公子，非紫夫人不娶；而紫夫人也非云公子不嫁，这般奇缘仙配！
郑重分明，真为天下深闺女子扬眉吐气。像我等飘零落花，坠于篱厕污浊之地，也是理所当然了！”
芳波每每提及此言，总要不胜唏嘘良久。
捧花生撰写《秦淮画舫录》时，将倚云阁主人推为花中魁首，其余记载也多失实，世人常讥讽其书。
我因公事羁留金陵时，仲澜邀我同访倚云。
她一见我便唤我的表字道：“这位便是痴迷国色天香的君子了。”仲澜与我俱感愕然。
当时有位权贵忌我声名，遇事多番打压。归家后将此事告知紫姬，她莞尔道：“权贵因忌才而排挤您，
倚云因知您表字而倾慕您。她被《画舫录》列为花首，原也应当。”
我曾受彭城转运使赏识，他请示阁部节帅后，发檄文命我治理真州水利，并将库银三十七万两交我掌管出纳。
我坚决推辞，转运使不悦道：“我知你才德兼备，故以此重任相托。若推三阻四，未免有取巧之嫌。”
我答曰：“不掌出纳虽似取巧，然若接管银钱，必蒙贪墨污名。行事必先确保私德无瑕，方能有益于公事。
固因我生性迂阔，亦为报答明公知遇之恩。”
他察我并无他意，方才作罢。那夜自官署归家已深，妻子正与紫姬在香畹楼赏月。
妻子问明迟归缘由，欣然道：“夫君处膏脂之地而不染，足可报答彭城知遇了。”
紫姬则道：“众人浑浊独我清，必招群忌。惟有严于律己、宽以待人，或可避免牛渚犀照之警。”
我夫妇皆叹其言简意深。
旧日我为《秦淮画舫录》作序时曾写道：“仲澜嘱我为捧花生《秦淮画舫录》作序，仓促间未及应命。”
深秋之夜，蕊君邀集兰语楼，众人焚香观画，垂帘听琴，低回良久。
蕊君问我：“媚香（李香君）已逝，《桃花扇》传奇世所艳称。您看侯方域算是佳偶，还是怨偶？”
我答：“媚香拒婚不负侯生，而侯生立身行事，有负媚香处多矣。实非佳偶。”
蕊君颔首，又问：“若蘼芜（柳如是）当年不以妹喜冠服见斥于陈子龙，
而是立誓‘风尘弱质既见弃于清流，唯愿投泖湖以明志’，子龙感其诚，或不忍见她终为钱谦益所误吧？”
我叹道：“此乃蘼芜之不幸，亦子龙之不幸。顾横波在宴席间识得龚鼎孳，终究被刘正宗所误，
致使葛嫩娘独以节烈留名，更堪悲叹。君不见九畹幽兰么？湘人佩之愈显芳洁，群蚁聚之立见衰萎，
所遇不同罢了。如你这般洗尽铅华，独醉词章，视功名如尘土，轻金银如敝履，那些市侩庸材，久已齿冷。
然文人无行者亦令人寒心，如钱谦益、阮大铖辈，当日主持风雅，各为党魁，本非寻常吟风弄月之名士可比，
却晚节颓唐，愧对红颜。反不如杜牧青楼薄幸，尚不致误人终身。
我素来古怀郁结，知交零落，未及中年已历尽悲欢，深明你心中块垒。你旷世清姿，窃恐知己如晨星稀落，
旧盟似散雪无凭。或遇骄母视女为摇钱树，或逢郎君效颦掷果潘安，阳春雅奏成绝响，长夜沉湎金迷中。
届时那些木石心肠的吴地俗子，且要以逆耳之言相劝：‘纵得身后虚名，不如生前一杯浊酒！’唉！
香草腐草同器，气味本不相投；比目比翼殊群，蹉跎终难亲近。
若以古今世事相较，岂无天渊之别？”蕊君以袖拭泪，手挽云髻，情难自抑。我亦移近灯花，黯然罢酒。
其时仲澜催序甚急，蕊君遂点亮烛火，铺展纸笺，请我将今夜对谈一并记入序中。
想那白门柳、青溪桃叶，丁帘醉月，子夜歌弦，江南佳丽之风流，自古而然。
及至故宫禾黍，旧苑沧桑，名士白头，美人黄土，正是余澹心作《板桥杂记》之缘由。
今捧生逢太平盛世，结裙屐之游，纵情湖山，品题花月。华灯替月之夜，飞觞吹笛之时；
画舫凌波之处，拾翠眠香之地。南朝金粉，北里烟花，于温柔乡中品艳，以琼瑶笔抒怀。
《板桥杂记》自此难专美于前。窃想轻烟淡粉之间，当有蕊君这般人物。
二君若将此文示她，并述蘼芜、媚香旧事，不知她可会因蕊君之言颦眉泪落？
此乃一时乘兴之作，恍惚间已记忆不深。
待紫姬归我后，允庄闲谈时笑我：“夫君当日借他人酒杯，浇自己块垒。
挥毫时慷慨陈词，若至今日，还敢说秦淮无人么？”
苕妹亦道：“兄长平生虽多艳遇，皆恪守礼防，未涉轻浮。今得紫君，实是上天厚报。”
闺中诸人闻言皆点头称是。
秋影主人中年闭门谢客，终日与香炉茶盏为伴，挽着发髻轻声吟咏。
她是花社中灵秀的光彩，超然出尘不染俗埃，后辈才俊皆对她推崇备至。
先前香霓阁主人有嫁非所托之举，秋影主人曾苦口相劝。
听闻紫姬归于我，庆贺她得遇良人，常想与我相见。
申丈引我行拜见礼时，她笑道：“十郎风骨清峻，近来想必更添丰采？紫姬怀抱珠玉之质，
我早知她非凡俗。能有这般识英雄的慧眼，真为闺阁才女增添光彩了。”
我归家转述此言，紫姬不禁莞尔。
扬州地处要冲，达官显贵云集。
我因忙于公务承欢膝下，少有闲暇。
父母常于严寒深夜让紫姬先歇息等我，她却总要剪亮灯烛、温好茶汤，围炉端坐等候。
清晨天色微明便梳洗妥当，依次向长辈请安。如此夙兴夜寐，数年如一日。
紫姬将嫁我时，曾与倚红、听春等闺友品评戏曲。
众人或论《香祖楼》警句，或赏《四弦秋》关目，唯独她反复吟诵《雪中人》中“可人夫婿是秦嘉，
风也怜他，月也怜他”数语。甥女桂仙的丫鬟改子笑说：“十姑此刻自然心有戚戚。”满座钗环皆赞此言透彻。
我前年赴彭城公务时，寄给紫姬的词中写道：“踏冰瘦马投荒驿，负了卿怜惜，累卿风雪忆天涯，
休说可人夫婿是秦嘉。”
正指此事。后来在下相途中又寄词云：“霜月当头圆复缺，跃马弯弓，哪怪常离别。约了归期今又不，
关山只识无啼。何事沾膺双泪热？帐下悲歌竟未生同穴。
忍与归时灯畔说：五更一骑冲风雪。”南州夫人曾为绘制行乐图，晚翠庵主将原词题于其上。
紫姬每捧读这些词句，便襟袖尽湿，哽咽之声恍如风中柳絮、雨里芳草般凄迷。
我少时研习兵法，长大后广交豪杰，但像清河君那般忠义廉洁的实在罕见。
长白尚衣决心整治枭雄、禁暴除害，致信阁部称燕赵壮士、江淮异人需恩威并施方能统御，非我不可胜任。
我禀告阁部道：“无恒产而有恒心者，惟士人能之。
那些鸡鸣狗盗之徒为饥寒所迫，不知择业而铤而走险，隐患极大。
我虽无力广施恩惠，但若能培养一个有用之才，便可消弭一场无形灾祸。”
阁部深以为然，并道：“即以缉捕枭雄而论，以毒攻毒本是用兵之法。”
以忠信感召，响应者众。紫姬曾说：“鹰隼嗜杀，龙性难驯。望君牢记胆大心细之言。”
她见我驭下过严，常提醒“察见渊鱼不祥”，时以温言软语相劝，如同佩韦弦以自警，对我大有裨益。
淮南因疏浚河道暂停漕运，我向父母请示后，首创"移捆换船"的提议。
转运使与彭城公都庆幸可暂得安宁，真州士人作诗盛赞此事。
归家时已近除夕，我颇显烦闷，紫姬却说："筹划国计、抚慰百姓，赢得满城称颂。
在这岁末风雪中归来，怎算辜负了香闺暖衾？"
扬州佳节，母亲命在璧月楼前设宴。
紫姬与闺中姊妹在香阶上并肩行礼，又解下腕上彩缕，让丫鬟悄悄搁在屋脊鸱吻处——
我们杭州传说喜鹊会衔此结成鹊桥，助有情人渡过银河。
萼姊顽皮地剪了冰绢，画上并蒂兰桂送给紫姬。她就着月光刺绣，金线彩丝交错，巧夺天工。
我后来在书箱中翻见此物，珍爱更胜蔡邕的焦尾琴。
癸未年（道光三年，1823年）仲春，母亲病重垂危。
紫姬每日焚香祷告，愿以身代受病痛。我当时奉命督工，星夜赶回。
在太平桥华佗祠祈求，得赐三剂药方后母亲痊愈。紫姬便替我持观音斋报恩，直至离世未曾间断。
紫姬与我情深意笃，却以嫉妒为耻。
香影阁赠我的鬓花绡帕、香霏阁赠的冰纨佩饰、秋雯阁赠的瓜瓤绣带，她都细心珍藏。
香霏阁曾寄来一只雕笼蝈蝈，紫姬尤为喜爱，养在手中说：“掷果盈车、隔墙窥影，本是人之常情。
若非潘安卫玠般的人物，谁又会多看两眼呢？”
我偶涉风月场，常被时髦女子纠缠，便填《柳梢青》词婉谢：
曳雪牵云，玉笼鹦鹉，唤掩重门，曲曲回阑，疏疏帘影，也够销魂。
愁看照眼浓春，添多少香痕泪痕。默默寻思，生生孤负，无数黄昏。
休蹙双蛾，鬘华倩影好伴维摩。娇倚香篝，话残银烛，闲煞衾窝。
更无人唱回波，只怕惹情多恨多，叶叶花花，鹣鹣鲽鲽，此愿难么。
允庄笑道：“风流而不越礼，道学而不古板，当是百花丛中至高境界。”
紫姬则说：“飘落篱笆堕入污秽，自古令人伤心。您能现身引导，也是情天中一桩善果。”
我叹道：“怎得千万间金屋，让天下美人都展欢颜？”紫姬闻言不禁嫣然。
我因乌鸟私情（孝养父母），恐任职远疆；
虽如牛马奔走屡建微劳，蒙内阁以国士相待，诏书嘉奖勤能。然恩旨方下，弹劾紧随。
我既受朝廷教养深恩，不甘就此弃置。
于是长途冰雪中，率小队佩弓刀，于岁暮急景中重尝艰险。
其时允庄忽染怪病，缠绵旬月。紫姬每夜鸡鸣即起，到环花阁掀帷问安，亲手敷药。
侍奉汤药后，方理妆梳洗。扶持调护间，废寝忘食。
她对我伯母谯国太君说：“夫人贤德孝顺，是闺中曾参、闵子骞般的人物。
倘有不测，必伤长辈之心，增夫君之忧。我愿对慈云稽首，以身相代。”?
我那时暂居东阳参军绛云仙馆，曾在信末附寄新词：
年来饱识江湖况味，
此番怎添凄楚惋伤？
远树含烟，残鸦惊雪，
人在黄昏孤馆彷徨。
夜长梦短，纵梦到红楼，
也怕蓦然惊醒断肠。
雁唳霜天，故乡为何音书绝响？
来信更萦别恨，
说闺中人小病恹恹，罗带新宽。
茶炉煎愁，香炉抱影，
不是卿卿谁能相伴？
怜你怎惯这孤清，
何况痰染红霞，黛眉懒展。
莫再忆扬州，
断肠人更在远方肠断。
紫姬当时已患咯血症，隐忍不言，渐至沉重。
我因久未归省，待公务稍毕，于祭灶日风雪兼程赶回，而她已骨瘦如桃，奄奄病榻了！
自从我受朝臣非议不能留任江南后，紫姬说：“夫君此后漂泊江湖，应当预先留心寻一位知心人。”
我问她缘故，她道：“您为奉养双亲而委屈任职，接获调令时面有喜色，自是不忍远离膝下。
但如今既有人从中作梗，或许会改调远省。太夫人畏惧长途跋涉，不能随行就养；
夫人又因多病难以同往，我怎忍心独陪您远行？
且寒暑更替、晨昏定省之责，留我代您尽孝，便可纾解您的牵挂。
至于您的日常起居，冷暖需得一位懂事之人悉心照料。如此纵隔千山万水，我也能心安了。”
这番话是她从去年十月以来多次提起的，谁知这续命黄花的言语，竟成了紫玉化烟的谶语！
蓉湖有位施生，隐于市井，以掷骰占卜吉凶，据说极为灵验。
我前往占问流年运势，卦象显示：“诸事顺利，唯不免破镜之悲。”
问能否化解，答：“纳妾可解。”
再问其他，又道：“慧星现于三五之夜，或可免牵连之祸。”
当时平阳中翰从淮南来访，为紫姬推算命数，结论竟与施生相同。
于是又请邻乡陇西氏的巫者占卜，他说：“她前身是香界司花的仙官，因贪恋金玉良缘，被贬谪凡尘。
如今情缘将尽，当乘风归去了。”
允庄听闻，急忙禀明父母，要为我量珠聘美，以应施生“小星替月”之说。
我说：“若新人真能移我之情，便让桃僵李代，扪心自问，已觉无情。
倘若胶漆虽续而芳魂不返，徒留薄幸之名，难雪遗恨之痛，这绝非我所愿，又岂是你心中所安？”
允庄问：“那该如何是好？”
我答：“紫姬素来思亲心切，常见她望云兴叹。‘还珠增寿’之说，实是占卜者无奈之辞。
但她缠绵病榻，屡劳母亲探望，每谈及此便涕泪交零。
何不以归宁省亲之计，作为她祛病之方呢？”允庄点头称是，遂向祖父母请示，整装定下归乡之期。
四月二十五日，母亲含泪嘱咐我：“紫姬以归宁作为治病良方，若真能如愿，实是最好。
只是江上风雨暑热，令我忧心。你可向神明祷告，以决行止。”
我便在关帝庙求签，得签诗云：
贵人相遇水云乡，
冷淡交情滋味长。
黄阁开时延故客，
骅骝应得骋康庄。
母亲见有“骅骝康庄”之语，以为路途平安，才许她归省。
谁知家族祠堂西侧楹联上，赫然刻着“康庄骥足蹑青云”七字。
紫姬逝后，灵柩暂停之处正是此联下方——正应了“开我西阁门，坐我绿阴床”之景。
事后追思，恍如梦幻。
神明虽知定数，竟不能挽救，难道苍天所定之命，果真万难挽回么？
紫姬启程后，允庄寄诗给她：
梅雨丝丝暗画楼，玉人扶病上扁舟。
钏松皓腕香桃瘦，带缓纤腰弱柳柔。
五月江声流短梦，六朝山色送新愁。
勤调药里删离恨，好寄平安水阁头。
允庄又寄诗给我：
风雨经春怯倚楼，空江如梦送归舟。
绵绵远道花笺寄，黯黯临歧絮语柔。
闺福难消悲薄命，慈恩未报动深秋。
望云更识郎心苦，月子弯弯系两头。
允庄又寄余诗曰：?
问君双桨载桃根，残月空江第几村。
淡墨似烟书有泪，远天如水梦无痕。
晚风横逐青溪阁，新柳藏鸦白下门。
更忆婵嫣支病骨，背镫拥髻话黄昏。
余依韵和之曰：?
情根种处即愁根，纱浣青溪别有村。
伴影带余前剩眼，捧心镜浥旧啼痕。
江城杨柳宵闻笛，水阁枇杷昼掩门。
回首重闱心百结，合欢卿独奉晨昏。
曹小琴女士读后叹道：“这二百二十四字，是您一家三人的血泪凝成。
如今方知《别赋》《恨赋》，还算不上痛彻心扉之作。”
以往父母患病，我每去华佗祠祈祷总有应验。
想来父母之疾可以身相代，至诚所至，华佗先生才允我所求。
而紫姬的病，有人说外感未清、积劳成痨，庸医误用猛药所致。
但为她求方之事，我犹豫不敢进行。
六月十三日夜，紫姬忽然紧握我的手说：“您素来眷恋父母，若非公务在身，从无长久在外漂泊之事。
如今来省城已满一月，阁部叙功的奏折昨日已获恩准，不日便要北上，您该速归省亲。
我病已深沉，难以痊愈，这般支离病骨徒然伤您的心。只愿他日一封书信来，将我的骸骨带回故乡。”
我刚接到父亲报安的家书，便安慰她：“你的贤孝深合亲心，家信嘱咐要好生调治，盼你痊愈同归。
明日我定去小桃源华佗祠为你祈福，求得良方以慰慈亲牵挂。”
她含泪道：“拜佛求仙，累您奔波，我真不知如何报答。”次日祷告，未得赐药。
隔日我又将紫姬生平写成疏文上达，愿削减微薄官禄，乞求延长她余生，好侍奉我的双亲，
试问先生可否应允？这才蒙赐五色豆等药方。
从此每日祈求，至十八日晚接到父亲急信，得知母亲外感卧病。
紫姬急唤郑、李两位嬷嬷尽力扶她靠上隐囊，喘息许久才勉强开口：“我病已能起坐，您该速归探母，
别再以我为念。”说时清泪沾睫，再无言语，转身面贴枕席，仿佛怕我见她神情更添伤痛。
我心乱如麻，含泪连连点头。晨光微露时，我单骑出朝阳门。悲哉！这一日竟成永诀之日。
我二十二日抵苏州，幸得叔父医治，母亲病势稍缓，但仍头晕目眩、视物昏花。
我急往西米巷华佗祠祈祷，蒙赐黄菊花十朵服用，病痛顿消。
母亲询问紫姬病情，知她命悬一线，命我即刻返回。
我因母亲初愈请求暂留，至二十六日夜，紫姬抚育的义女桂生惊哭道：“娘回来了！”
问她缘由，答：“往香畹楼上去了。”母亲疑是离魂征兆，泪流不止。
我再三劝慰，母亲说：“紫姬不喜绮罗，颇有林下之风。雪白的湖州丝绵是她素日所爱。
这些年侍奉我，学做冬衣，缝纫熨帖，夜深不倦，我常怜惜她。”
便嘱咐伯母谯国太君、庶母静初夫人及萼姊苕妹等人，为紫姬赶制湖丝绵衣鞋，又对我说：“
民间有冲喜之说，你带去给她。若能如俗话所说，留她继续侍奉我，便是天大的福分！”
七月初一，收到紫姬六月二十八日寄来的信，信中殷切问候母亲病情，并遍询全家老幼安好。
全屋传阅，正欣慰她平安无事。初三衣物刚制好，父母催我速行。
一路风雨交加，路途阻滞。初六冒着暑热上岸，黄昏抵家，只见家人惊慌悲泣。
锦绣茵褥换成灵床垂帘，绫罗帐幔改作素白帷幔。我魂飞魄散脚步踉跄，心胆俱裂肝肠寸断。
抚摸她生前常弹的玉琴，凝望墙上遗留的衣物。怨仙草无灵难续命，恨朝霞易散不可掬。
悲风萧瑟泪如雨下，恍惚间似见伊人倩影。
紫姬父母流着泪告诉我：“女儿在初四戌时（晚七至九点），没能等到公子回来，便匆匆去了。”
呜呼！迟到两日竟欠一面，抚棺痛哭，此痛何极！
紫姬逝世后，她父母专程派人来苏州报丧。我因中途错过，直至十二日信使从苏州返回。
使者带来父亲慈谕：
“七夕收到你三槐堂来信，惊悉紫姬骤然离世。全家上下无不悲痛。推算你归期与她离世相隔两日，
料未能见她最后一面，未及亲视入殓尤为痛心。带去给她的衣物鞋履，想来已赶不上随棺入葬。
你母亲说既是她心爱之物，可焚化给她。你将一切后事料理妥当后，便运送灵柩回苏州，
暂葬于虎山后院，让她依傍先祖之灵安居。今冬修建祖坟时，当一并迁她归葬家族墓地。
这孩子四年来贤惠孝顺、恪尽职守，众人从无闲言。去年冬天侍奉你妻子疾病，更是不辞辛劳。
她淡泊宁静的性情，素来为你祖父赞赏。如今能先于我们九泉之下陪伴先祖，于她也当无遗憾了。
你母亲正为她撰写小传，静初、允庄等人也都有悼词。你当保重身体，以文字来回报她，让她像茜桃、
朝云那样流芳后世，这当是逝者的心愿。”
呜呼！父母慈爱之心无微不至。我展信捧读，感激涕零。
让紫姬全家传阅此信，无不悲恸万分。我恭敬地抄录一份，连同衣物鞋履按礼焚化。
紫姬魂魄有知，双目当可长瞑了！
她长发垂地，光泽可鉴；指甲皆长数寸，平日最为爱惜，劳作时必戴金甲套保护。
弥留之际，郑嬷嬷为她梳理遗发，叮嘱勿轻易丢弃，又请闰湘剪下所有长甲，同藏于翠桃香盒中。
闰湘问：“留着赠给公子么？”
她含泪连连点头。追问遗言，她只说：“太夫人待我极厚，待她起居安好后，定会命公子再来接我。
只恨我缘份已尽，不能稍待片刻。”
母亲素来畏雷，我与允庄、紫姬每逢夏夜风雨，必急忙整衣前往母亲房中，通宵围侍左右。
今年七月初三夜，紫姬病卧碧梧庭院，隐约听见雷声，便对李嬷嬷等人说：“恨我病卧在此，
不能与主人同去侍奉太夫人了。”
未满十二时辰，她便溘然长逝。病至弥留之际，犹如此记挂我的母亲，怎不令人痛彻心扉！
允庄闻紫姬噩耗，寄信给我说：“紫姬抚养的义女桂生，已奉母亲之命为她服丧三年。
至于她平日疼爱孝先（作者之子）如同己出，现也已为他服丧。
若有吊唁者，当用素帖答谢，此事已请示父母，帖上可写‘嫡子孝先稽颡’等语。”并附挽联：
四年来恪守孝道毫无缺失，偏教玉碎香消。愚夫妇触景心酸，这千秋遗憾，岂止是佳人难再得？
两月中虽通音讯，只恨山遥水远。慈父母倚门望切，愿芳魂一缕，早随公子同归来。
友人们赞叹此联情文并茂，面面俱到。芳波县令说：“素帖以嫡子名义署名，我家庶祖母去世时，
先祖父太守公曾这样做过。如今你家出自尊长与正室之意，更是周全无憾。”
金沙延陵女史（女文人）工诗善画，才情超群，卖字画所得润笔都用来奉养老母、抚养幼弟。
她尤精剑术，却深藏不露，时人将她比作黄皆令、杨云友一类才女，却不知她实是红线、
聂隐娘那样的侠女。
病中闻紫姬之逝，她写信给我，展纸只见一行字：“萼绿华来无定所，杜兰香去未移时。”
跋文道：“紫湘仁妹，蕙质兰心，旷世秀群。我昔日在芜城官舍见她，爱慕不忍离去，
曾仿月娇遗风画兰十二幅，权作美人小影。今闻彩云化去，不觉清泪沾衣。她孝德无愧，
已详允庄大妹挽联。既得尊长与正室如此称许，无须赘言。
今借李商隐诗句，愿她慧业升天，稍慰云弟（指作者）失侣之痛。
此于《香祖楼》传奇之后，又添一重公案了。”
另附一行小字：“姊因病腕力不济，不能纵笔书写，可寻善书者代笔为幸。”
我便请汝南探花以簪花格楷书，题于吴绫之上，张挂座右。
此联与昭云夫人篆书林黛玉《葬花诗》作为挽歌，堪称双绝。
词坛名流惠赠哀挽之作，抒祭奠悲情，佳篇不胜枚举。挽联佳作尤多，犹记扶风观察写道：
别梦竟成千秋恨，金屋昙花逢小劫；
招魂恰在七夕时，玉箫明月认前身。
巢湖太守联云：
司马青衫湿透，盖世奇才，哪知恩情独钟至此？
修眉碧落归去，毕生宠遇，方晓福慧早已双修。
高平都转运使联云：
玉帐佩麟符，曾见潞州记室传佳话；
兰台抛凤管，空教司马忆清娱叹遗音。
清河观察联云：
倚玉树折芳枝，犹记伊人如琼林雁行，江东推独秀；
化鸾凤归仙籍，送别吾弟似金闺鹗荐，冀北叹孤征。
渤海县令联云：
迎得鸾扇佳人，前程似月满花芳。奈何银屏掩，月缺花残，憔悴煞镜里情郎、画中爱宠；
归去鹊桥仙侣，别离苦山遥水远。幸有锦书传，山温水软，圆满了人间艳福、天上奇缘。
渤海、清河二位与我既有媒妁之亲又有葭莩之谊，抚今追昔，言辞尤为恳切。及见申丈挽联：
公子本多情，也为伊四载贤劳，不辞拜佛求仙，欲以精诚回造化；
佳人真有福，堪羡尔一堂宠爱，皆作香怜玉惜，足将荣遇补年华。
众人皆道：“离恨天中，能道出如此真切圆满之语，白甫（申丈字）此笔真有炼石补天之妙。”
又有鹅湖居士摘我丙子年题铁云山人无题旧句“昙花妙谛参居士，香草离骚吊美人”书成挽联，
既见知心，又成诗谶。
钗钏声响犹在耳，触目尽是潸然泪。
紫姬病危之夜，对她三嫂缪玉真说：“我仰仗佛力归去，当无痛苦。公子哀悼我时，请劝他以父母为念。
侍奉照料之事，需寻人接替。公子重情义必不忘我，而愿皈依向善者总不会少的。”
玉真含泪转述此言。我正悲痛欲绝，音书断绝，果真如她所言。
呜呼！紫姬来去澄明，解脱爱缘，逍遥极乐，万勿再以我为念。所悲者双亲无人侍奉，
所幸我儿渐已长成，能承家族厚荫，延续门楣期望。至于我，心芽已枯，情海无波，唯愿生生世世，
不再作有情众生。
自紫姬逝后，我仍居碧梧庭院。将她珍爱的翠桃香盒含泪置于枕匣，独对空床长席，希冀以精诚招其魂归。
鳏目炯炯，常至天晓。纵有鸿都招魂之术，恐也难续前缘。
犹记七月四日兰陵舟中夜梦，见她笑语如常，醒后作词记之：
喜见桃花面，似年时招凉待月，竹西池馆，豆蔻香生新浴后，茉莉钗梁暗颤。
恰小试玉罗衫软，照水芙蓉迷艳影，问鸳鸯甚日双飞惯。
低首弄，白团扇，星河欲曙天鸡唤。乍惊心兰舟听雨，翠衾孤展。
重剪银镫温昔梦，梦比蓬山更远。怎醒后莲筹偏缓？
谩讶青衫容易湿，料红绡早印啼痕满，荒驿外，五更转。
当时堂上命琊生侄同行，他读后叹道：“此等文字，无论相识与否，皆知其绝妙，只觉凄婉过甚。”
我也默然神伤。谁知兰陵入梦之夜，正是金陵离尘之夕！
帐中环佩叮咚，是真？是幻？其来有自，其去何归？
回肠九转，极目伤怀，心酸泪竭。紫姬倘若有知，亦当呜咽难言！
紫姬素养一只白猫名瑶台儿，玉雪可爱。我初访碧梧庭院时，它便绕我膝畔不肯离去。
紫姬酒酣时曾戏语，闰湘以小词记曰：“解事雪狸都爱你，眠香要在郎怀里。”
待紫姬归宁，闰湘犹引此词相戏。紫姬逝后，瑶台儿绕棺悲鸣，夜卧茵席之侧。
噫！猫儿尚且如此，我又怎能承受？
紫姬冰雪聪明，无不通晓，却多韬光隐晦不轻易显露。
先祖父奉政公素精音律，每逢夏夜兰夕，叔父常在玉树堂邀聚宾客，赏花饮酒，按谱听曲。
奉政公倚北窗翘足而坐，顾盼间颇为自得。
芙蓉小苑中花影如潮，银墙一角笛声隐隐，紫姬在远处便能辨出某曲某处谬误，按谱核验分毫不差。
扬州乐部素归宫廷管辖，每年耗费亿万钱财精选天籁之音，吴地名伶皆争相投奔。
元宵试灯时节，选客举杯，火树银花，鱼龙漫舞，五音交响，满堂芳菲。
我深夜归房问她今日戏文可好，她总是微笑不语。原来母亲素厌喧闹，习惯围炉独酌，紫姬怕她孤寂，
便卷袖侍立一旁。即便母亲命她去观戏，她也徘徊不去。
因此彻夜笙歌，她从未倾耳注目。而今我再闻乐声，抚心之哀更甚山阳闻笛。
她如出水芙蓉，不假雕饰；恰似春柳，自带风流。母亲常叹息：“青春年华，素衣淡妆，虽清秀雅致，
终究不太合宜。”壬午年（道光二年，1822年）初夏，春末娇艳，她将陪祖母游红桥，
萼姊苕妹争着开妆匣为她打扮。明月流辉，朝霞焕彩，她身着珠襦亭亭玉立，艳若天人。
陇西郡侯家眷也乘华车来游，在筱园花丛相遇，惊叹道：“这是西王母瑶池盛会，还是南海观音出游？
那位奇服绝世、骨相如画的，该是采珠神女，漫步香草间流散芬芳吧。”
算来紫姬嫁我四年，见她盛装华服，仅此一回而已。如今罗衣残留脂粉，绣袜犹存余香，
金钗翠钿零落散乱，每见这些遗物，总令人泪下。
她最爱月，尤爱雨。曾说：“董小宛说月之气静，却不知雨声更静。‘笼袖焚香垂帘，安坐檐花落处’，
那时万念皆空。”我因而作《香畹楼坐雨诗》：
剪烛听春雨，开帘照海棠。
玉壶浅酌尽，翠被余香藏。
恻恻新寒重，沉沉夜漏长。
恍若临水阁，无奈近斜廊。
清福艳福，此时消受最多。今春《香畹楼坐月》词则写道：
月华如洗浣白玉，人影天涯孤寂。
镜前理妆调钿饰，应减旧时眉绿。
归来梦断关山，卷帘怕对春寒。
谁信黛鬟双照影，一般空倚栏杆。
又《香畹楼听雨》词曰：
梦回鸳瓦雨声疏，灯影照虚帷。
怎禁此夜客天涯，细数花信风期。
玉梅花旁，曾并肩笑向檐下寻索。
怕见檐花零落，伤春人又病恹恹。
甘愿一春风雨，再不掀帘。
萧瑟黯淡之音，自然流露。如今云摇雨散，恍如隔世。
从此每逢雨晨月夕，倚枕凭栏，满耳尽是断肠声，满眼无非伤心色。
我本是无用之材，却承蒙阁部、河道总督、节度使、转运使以及琅琊、延陵两位观察使赏识。
治理河工、协理军务，从不敢推辞辛劳。
然每离家一步，总觉惘然若失，神色凄恻。
待行经香畹楼旧居，离别愁绪更是萦绕心头，凄怆郁结，化为悲凉之音。
犹记壬午年（1822年）初秋，暂居碧梧庭院时，曾寄给紫姬《芜城词》：
新涨漫石城东，
雪浪聚，繁花浓。
回潮拍岸瓜步寒钟动。
应把别泪弹向秋江，
洒遍芙蓉红。
金翠楼阁依旧玲珑，
燕去梁空。
偏又开窗近梧桐，
叶叶声声听不得，
错怪了西风。
又于纫秋水榭对月寄词云：
深闺未识归家路，
凄凄夜残，风晓雾露重。
烟湿湘江鬟影，寒侵翠袖空，
曾照银屏双笑融。
红楼隐在树梢头，
怕它隐隐迢迢，
梦中云霭难接踪。
万一归来时，
屋梁霜霁画帘静悄中。
凭栏愁见雁字横空，
问长天书字寄离恨，
能寄几多重？
水驿灯昏，江城笛脆，
鬓丝先被流光催老匆。
团圆光景最堪珍重，
况秋冷已透波心，
竹西早染霜浓。
待重画纤纤眉月，
莫教清减二分容。
香影阁主人读后，怅然良久，叹道：“此时此际，本该月满花芳，偶然小别，竟让你悲怀至此。
《阳关三叠》犹带暖意，《河满子》一声已是肠断。字字凄恻动人，声声直击心魄，用心固然良苦，
只是这悲绝之情，叫人如何承受？”我当初写词时浑然未觉，听闻此言，方深自懊悔。
这些年如断梗飘萍，转眼繁华成空，往事化尘，愁心欲碎。
李商隐有诗云：“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”
如今白绢尚印着旧时月色，锦瑟已蒙尘；残墨零乱，炉烟袅袅，更添了碎琴焚砚般永难消解的憾恨。
去年秋天我奉命留驻江畔时，紫姬喜形于色道：“妾身一直渴望拜见您的父母，并为生母扫墓。
如今您要赴省城履职，堂上命我随行，若能了此夙愿，虽死无憾。”
我惊此言不祥，忙用别话岔开。
适逢祖父奉政公染病，我侍奉在侧不忍暂离，幕僚皆劝我既受总督、河帅厚恩，理当尽快拜谢。
紫姬却说：“二位当世大贤，将您视为天下奇才列入荐章，这是为国家储备人才之心，
并非要您以私交拜谒酬谢。况且您因侍奉重病祖父而迟行，又有何愧疚？”
后奉政公以江淮涝灾严重，当为国效力为由，催促我启程西上。
阁部得知奉政公病重，特许我告归侍疾。
紫姬感慨：“听闻圣人以孝治天下，阁部这番推己及人之心，确非他人所能及。”
此后半月，紫姬与我随同各位长辈侍奉汤药，她独守素斋，不沾荤腥，日日焚香礼佛。
奉政公终至不起，但这半月我能略尽孝道，全是阁部恩赐。
八月下旬，我突然遭朝臣弹劾；九月中旬，全家南归。紫姬省亲扫墓之愿，终成泡影。
她既痛失祖父，又思念生母，人前强颜欢笑，深夜常啜泣不止。
十月中，我又奉调令奔波于江淮之间。紫姬独自照料卧病的妻子，半年多来，几乎过着清苦至极的日子。
唉！这等刺骨锥心之事，寻常健壮者尚难承受，何况她这般袅袅婷婷的柔弱之躯，
又如何经得起这般煎熬？
七月二十日，与客同坐纫秋水榭，恭读母亲慈谕：
“紫姬之逝，令人痛彻心扉。你与影相吊的伤情，我更深知。念你素来仁孝，在悲从中来之时，
必能以祖父母与我们二老为念。现寄去我为她写的小传一篇，据实直书，不计工拙，聊以舒解我痛，
不增不减，不加修饰。想来她若泉下有知，读之亦当无愧。”
我谨展另册细读，洋洋近两千言，泪眼模糊，不忍卒读。
当时在座的玉山主人、鹅湖居士叹道：“紫君贤孝宜家，不知情者或疑你过于悲痛。
今读太夫人此传，方知你待她确属天经地义，实是她至性至行所感召。”
蕙绸居士亦言：“紫姬之贤孝，堂上之慈爱，皆是至情凝结，发为至文，是天地间难得的文字。
紫君得此，可谓虽死犹生。”
本朝以来，姬妾之中仅此一人而已。
呜呼！紫姬，我写《忆语》纵有千言万语，终究不如母亲这篇小传，方能使你真正不朽。
最浓郁的芬芳，往往从灰烬中重生；
最繁复的乐音，每每于绝弦后响起。
以彤笔补写静女的徽音，如黄绢幼妇碑般铭刻永恒。
紫姬，你的魂魄应当欣慰了吧。从今往后，我也无需再写什么了。
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